Ist die Geschwindigkeit v einer Schallquelle größer als die Ausbreitungsgeschwindigkeit c des Schalls, werden in Bewegungsrichtung die Wellenfronten von der Schallquelle überholt und die einzelnen Kugelwellen setzen sich zu einer Wellenfläche zusammen, die den Mantel eines Kegels bildet, den so genannten Machkegel. Diese Wellenfläche heißt Schockwelle oder Kopfwelle des Flugkörpers und breitet sich mit der Geschwindigkeit des Flugkörpers in dessen Ausbreitungsrichtung aus. An dieser Wellenfläche ist die Luft sehr stark verdichtet. Der Beobachter nimmt die Schockwelle als Knall wahr und hört erst dann den sich entfernenden Flugkörper.